Martha gritou. Arthur avançou novamente. Bati a porta com força, tranquei a fechadura e prendi a corrente. Ele deu uma ombrada na porta e depois a chutou repetidamente, gritando meu nome. Minhas mãos tremiam, mas não de fraqueza. Eu finalmente tinha dito não. Sabia que, se os deixasse entrar, mesmo que por algumas noites, poderiam tentar reivindicar residência, e meu santuário se transformaria em um pesadelo jurídico.

Abri as câmeras de segurança. Arthur andava de um lado para o outro lá fora como um animal furioso, enquanto Martha soluçava na minha cadeira da varanda. Então meu telefone começou a vibrar com mensagens de parentes. Tia Diane já tinha visto a postagem da minha mãe no Facebook: uma selfie chorosa dentro do Buick, alegando que seu próprio filho havia trancado os pais idosos para fora de casa depois que eles sacrificaram tudo pela família. Nenhuma menção a Chloe. Nenhuma menção de que eles tinham chegado sem serem convidados. Nenhuma menção de que tinham vendido a casa sem me consultar.

Parte 2

Na transmissão da câmera, Arthur circulou a casa com uma lanterna, testando as janelas. Como não encontrou nenhuma destrancada, foi até a caixa de disjuntores e desligou o disjuntor principal. A casa ficou às escuras por cinco segundos. Então, as baterias de reserva entraram em ação e as luzes voltaram a brilhar, fortes e estáveis. Arthur olhou para as janelas iluminadas, atônito. Ele havia se esquecido de que eu havia projetado a casa para resistir a tempestades.

Por volta das duas da manhã, a luz interna do Buick se apagou. Eles reclinaram os bancos. Na verdade, estavam dormindo na minha garagem. Enrolados em um cobertor, abri meu laptop e pesquisei os registros de imóveis de Ohio. A venda era real: US$ 620.000. A casa deles estava quitada há anos. Mesmo depois das dívidas da Chloe, ainda deveria ter sobrado dinheiro. Então, por que estavam sem um tostão?

Consultei o Instagram público de Chloe. Quatro horas antes, ela havia postado uma foto de champanhe de um resort de luxo, com a legenda “Novos começos” e hashtags sobre criptomoedas e herança. Dois dias antes disso, ela havia postado uma foto de um Porsche Boxster amarelo brilhante com um laço vermelho gigante.

Meus pais não apenas a salvaram das dívidas. Eles lhe entregaram o trabalho de uma vida inteira, compraram para ela uma imagem de luxo e investiram o resto em qualquer negócio fantasioso que ela estivesse perseguindo. Eles estavam arruinados, e eu era o plano B. Ao amanhecer, o Porsche amarelo parou na minha garagem. Chloe saiu usando óculos escuros e um casaco branco de pele sintética, parecendo que tinha chegado a um ensaio fotográfico em vez de um desastre.

“Eca. Por que nossas coisas estão todas lá fora? Vocês realmente dormiram no carro?”

“Carter não quis abrir a porta”, disse Martha, com a voz fraca.

Chloe olhou para mim da varanda.

“Carter! Pare de fazer drama e abra a porta. Mamãe parece meio morta, e eu preciso ligar meu ring light.”

“Que carro bonito, Chloe. Ele vem com garagem aquecida, ou você dorme no porta-malas?”

“Não fiquem com inveja. É um trunfo para a minha marca pessoal.”

“Você tem centenas de milhares em ativos comerciais. Vá comprar um aquecedor portátil.”

O sorriso dela desapareceu.

“Não é dinheiro em espécie. É investimento de capital. Meus pais são meus investidores iniciais. Vou quadruplicar a aposentadoria deles em seis meses.”

“Se eles são tão ricos, por que dormiram em um Buick?”

Arthur bateu a porta do carro.

“Isso basta! Só precisamos ficar até o portfólio amadurecer. Seis meses. Um ano, no máximo.”

“Um ano? Você espera que eu deixe você morar de favor na minha casa enquanto ela gasta suas economias em jogos de azar e dirige um Porsche alugado?”