O detetive Morrison sentou-se à minha frente, abrindo sua pasta com a precisão meticulosa de alguém que já havia feito isso muitas vezes. “Seu irmão foi encontrado em uma área arborizada a cerca de sessenta quilômetros ao norte daqui. Com base nas evidências da cena do crime e no exame preliminar do legista, acreditamos que ele morreu de hipotermia. No entanto, existem circunstâncias em torno de sua morte que precisamos discutir com você.”
Exposição. A palavra soava clínica e fria, nada parecida com a pessoa vibrante e calorosa que Danny era. Danny, que nunca conheceu um estranho, que conseguia fazer qualquer um rir, que planejava pedir sua namorada Sarah em casamento no mês que vem. Danny, que deveria me ajudar a pintar a cozinha neste fim de semana.
“Em que circunstâncias?”, perguntou Rachel quando eu não consegui encontrar minha voz.
O detetive Morrison tirou várias fotografias de sua pasta e as colocou com a face para baixo na minha mesa de centro. “Seu irmão foi encontrado a aproximadamente três quilômetros de uma cabana de caça que pertence a Marcus Webb. Você conhece esse nome?”
O nome me atingiu como um soco no estômago. Marcus Webb. O antigo sócio de Danny. O homem que fora como um irmão para Danny, até que o dinheiro e a ganância destruíram a amizade deles da forma mais espetacular e pública possível.
“Sim”, eu disse baixinho. “Eu conheço Marcus.”
“Quando foi a última vez que você viu o Sr. Webb?”
A lembrança voltou com uma clareza dolorosa. “No tribunal. Seis meses atrás. Durante o julgamento cível.”
O julgamento em que Danny processou Marcus por desviar quase US$ 200.000 da empresa de construção que tinham juntos. O julgamento em que Marcus contra-processou, alegando que Danny era quem havia roubado o dinheiro e o usado como bode expiatório. O julgamento que terminou com o juiz dando ganho de causa a Danny e ordenando que Marcus pagasse uma indenização que ele alegava não ter.
No julgamento em que Marcus se levantou no tribunal, apontou diretamente para Danny e disse em voz alta o suficiente para que todos ouvissem: “Você destruiu minha vida e eu nunca vou esquecer isso.”
A Parceria Que Deu Errado:
Danny e Marcus eram melhores amigos desde o ensino médio, o tipo de amizade que inspira canções. Jogaram futebol juntos, namoraram irmãs por um tempo e, depois da formatura, juntaram suas economias e habilidades em construção para abrir a Webb & Patterson Contracting. Por cinco anos, o negócio prosperou, impulsionado pela liderança natural de Danny e pela atenção aos detalhes de Marcus.
Eles tiveram sucesso o suficiente para empregar doze pessoas, sucesso o suficiente para comprar caminhões iguais, sucesso o suficiente para levar suas esposas para passar férias juntos todos os verões. Danny costumava brincar que ele e Marcus eram como um velho casal, completando as frases um do outro e antecipando as necessidades um do outro nos canteiros de obras.
Mas o sucesso, como Danny aprendeu tarde demais, pode revelar falhas de caráter que a amizade poderia ter escondido. À medida que o negócio crescia, também crescia o senso de privilégio de Marcus e seu ressentimento em relação ao papel de Danny como a figura pública da empresa. Os clientes naturalmente gravitavam em torno do charme e da confiança de Danny, enquanto Marcus permanecia nos bastidores, cuidando da papelada e da logística.
