Por um instante, o antigo Blake pareceu ressurgir — o homem que ela amara antes que o orgulho e a suspeita os destruíssem. Então, sua máscara retornou.

“Quero conversar.”

“Quero levar meus filhos para casa.”

Seus olhos brilharam. “Nossos filhos.”

O ar mudou.

Oliver ergueu os olhos. “Nosso?”

Blake percebeu seu erro tarde demais.

“Mãe”, perguntou Oliver com cautela, “ele é nosso pai?”

Emma ajoelhou-se diante deles, desejando poder desfazer aquele momento.

“Há coisas sobre as quais precisamos conversar”, disse ela suavemente. “Mas não aqui.”

“Mas será mesmo?”, insistiu Oliver.

Emma tocou a bochecha dele. “Sim.”

Blake inspirou profundamente.

Ethan olhou fixamente para ele. Noah se escondeu atrás de Emma. Oliver ficou em silêncio, e esse silêncio foi o que mais doeu.

“Eu não sabia”, disse Blake. “Eu juro.”

Oliver olhou para Emma. “Ele não nos queria?”

“Não, meu bem”, disse ela, com a voz trêmula. “Ele não sabia de você.”

“Por que não?”

Emma se levantou e encarou Blake.

“Porque quando tentei lhe contar, seu assistente bloqueou minhas ligações. Seu advogado devolveu minhas cartas sem abri-las. Sua equipe de segurança me expulsou do prédio quando cheguei com o prontuário médico.”

A expressão de Blake endureceu. “Isso nunca aconteceu.”

“Sim, aconteceu.”

“Eu teria sabido.”

“Você estava em Singapura. Eu liguei. Enviei e-mails. Fui até o seu escritório. Marissa disse à segurança que eu estava instável.”

Ao ouvir o nome de Marissa Vale, Blake ficou imóvel.

“Ela viu o ultrassom”, disse Emma.

Blake olhou para ela, pálido.

Emma encerrou tudo ali. Mandou os rapazes entrarem no Bentley. Antes de entrar, olhou para ele uma última vez.

“Você me humilhou naquele avião porque achou que eu não tinha nada. Agora você sabe o que perdeu também.”

Quando o carro arrancou, Blake ficou sozinho na calçada, observando os filhos que nunca conheceu desaparecerem.

Pela primeira vez em anos, Emma não se sentiu pequena.

Mas ela sentiu medo.

Porque Blake Harrington acabara de descobrir que era pai — e homens como Blake não aceitavam ser excluídos.

Em casa, no bairro de Lincoln Park, os meninos eram quietos. Sua aconchegante casa de tijolos, bagunçada com desenhos, meias, brinquedos e cheiro de café da manhã, não tinha nada a ver com a cobertura de Blake. Mas era deles.

Ethan finalmente exclamou: “Aquele homem é mesmo nosso pai?”

“Sim”, disse Emma.

“Por que ele não veio aos nossos aniversários?”

Emma sentou-se com eles. “Quando descobri que estava grávida, tentei contar para ele. Mas as pessoas ao redor dele me impediram. Ele não sabia.”

“Ele foi malvado com você?”, perguntou Oliver.

Emma escolheu suas palavras com cuidado. “Ele magoou meus sentimentos há muito tempo.”

Você o machucou?

Ela olhou para baixo. “Talvez.”

“Vamos morar com ele?”, perguntou Ethan.

“Não. Esta é a sua casa.”

Então o telefone dela tocou, de um número bloqueado.

Blake.

“Preciso vê-los”, disse ele.

“Não.”