“Construí minha fortuna sobre uma base sólida. E uma estrutura não se sustenta se a base for instável. Observei meu filho Curtis por anos — sua vaidade, seu egoísmo e, o mais doloroso de tudo, sua falta de compaixão pelo pai moribundo. Mas também observei Vanessa.”
Meu coração deu um salto. Arthur… tinha escrito sobre mim?
Sterling continuou:
Vanessa era a filha que eu nunca tive. Ela cuidou dos meus ferimentos, suportou minhas oscilações de humor e preservou minha dignidade nos meus últimos dias – enquanto meu próprio filho vigiava o relógio, esperando minha morte. Eu sei que Curtis valoriza mais o dinheiro do que as pessoas. E temo que, assim que eu partir, ele se livre de Vanessa para desfrutar da minha fortuna sem testemunhas de sua crueldade.
O rosto de Curtis empalideceu. Sua boca se abriu, mas nenhum som saiu.
“Portanto”, leu Sterling em voz alta, resolutamente, “se Curtis ainda for casado com Vanessa, morar com ela e tratá-la com o respeito que ela merece no momento da minha morte e da leitura deste testamento, ele herdará os setenta e cinco milhões de dólares. No entanto—”
Sterling fez uma pausa por um instante. Curtis estava visivelmente tremendo.
Se Curtis abandonou Vanessa, a expulsou da casa conjugal ou iniciou o processo de divórcio antes desta leitura, isso confirma meus receios. Nesse caso, a herança de Curtis ficará limitada a um fundo fiduciário de dois mil dólares por mês, destinado exclusivamente a despesas básicas de subsistência, sem acesso ao capital.
O quarto ficou completamente silencioso.
“Isso é impossível!” gritou Curtis, dando um salto. “Eu sou filho dele! Ele não pode fazer isso!”
— Só um momento, por favor — disse Sterling, levantando a mão. — Ainda não li para que foram alocados os ativos restantes.
Ele se virou para mim. Desta vez, sua expressão suavizou-se e um pequeno sorriso respeitoso surgiu em seu rosto.
Caso meu filho tenha revelado sua verdadeira natureza e abandonado sua esposa, todos os bens restantes – incluindo a casa, os investimentos e setenta e cinco milhões de dólares – passarão integral e irrevogavelmente para a única pessoa que provou ser digna: a Sra. Vanessa.
A sala pareceu inclinar-se. Minhas mãos tremiam sobre a mesa – não de medo, mas de incredulidade.
Curtis ficou parado, imóvel, me encarando como se eu tivesse ressuscitado dos mortos.
“Tudo… por ela?”, sussurrou ele.
Sterling fechou o mapa com um golpe decisivo.
— Sim, Sr. Curtis. De acordo com os documentos do divórcio que o senhor apresentou pessoalmente na semana passada — ele ergueu os papéis — e a declaração de segurança confirmando que a Sra. Vanessa foi despejada, a cláusula de deserdamento foi totalmente acionada.
Curtis afundou na cadeira, ofegante.
‘Não… não… isso não pode estar certo’, gritou ele. ‘Sterling, resolva isso! Vanessa, por favor!’
Ele se virou para mim; o desespero deu lugar à arrogância num piscar de olhos. Ele saltou para a frente e tentou agarrar minhas mãos.
‘Vanessa, querida’, implorou ele. ‘Eu estava sob pressão. A dor me destruiu. Eu não queria te afastar. Eu só precisava de um tempo! Eu te amo. Podemos consertar isso. Temos setenta e cinco milhões! Tudo pode ser perfeito de novo!’
Olhei para ele – para as mesmas mãos que me jogaram um cheque aos pés e me viram ser expulsa para a chuva. Em seus olhos, não vi amor. Apenas pânico. Ganância. Medo da pobreza.
Lembro-me das últimas noites de Arthur. Dormindo no meu carro. Sendo descartado como lixo.
Lentamente, soltei as mãos e me levantei.
