Minha irmã me ligou à meia-noite e sussurrou: “Apague todas as luzes. Vá para o sótão. Não conte para o seu marido.” Achei que ela estivesse ficando louca — até que olhei através do assoalho…

Seguro.

Lá embaixo, o telefone de Caleb tocou.

Ele respondeu bruscamente: “Mãe?”

Sua expressão mudou.

“Como assim, eles o levaram?”

O estranho aproximou-se. “O que aconteceu?”

Caleb empalideceu. “Noah sumiu. A polícia os parou na estrada.”

O homem praguejou. Então Caleb olhou para cima.

Não diretamente para mim, mas em direção ao sótão.

“Onde está Elise?”

Meu coração parou. Ele começou a andar pelo corredor, verificando os quartos.

“Elise?”, chamou ele, com a voz suave novamente. “Meu bem, onde você está?”

Eu me encolhi atrás de uma pilha de caixas de armazenamento.

Os degraus do sótão rangiam.