Parte 1: 

Eu acreditava que dizer adeus ao homem que amei durante a maior parte da minha vida seria a coisa mais dolorosa que eu jamais enfrentaria.

Eu estava errado.

O verdadeiro motivo do retorno de Thomas só foi revelado depois que ele já havia partido.

A chuva batia suavemente na janela do meu pequeno apartamento alugado enquanto eu estava sentada sozinha, mexendo uma xícara de café instantâneo que meu orçamento mal permitia.

Aos setenta e três anos, eu havia retornado à cidade que deixara aos dezessete. Os prédios haviam mudado, as lojas tinham nomes diferentes e muitos rostos familiares haviam desaparecido.

Mesmo assim, de alguma forma, as ruas ainda se lembravam de mim.

Minha aposentadoria não era suficiente para cobrir o aumento do aluguel e as despesas do dia a dia, então peguei meu antigo crachá de enfermagem de uma gaveta, comprei um uniforme novo e voltei a trabalhar no hospital local.

Era a mesma profissão da qual eu havia me aposentado anos antes.

Voltar para casa foi estranho.

Quase nada era como eu me lembrava, mas tudo transmitia a mesma sensação.

Eu nunca me casei.

Eu nunca tive filhos.

Ao longo dos anos, tive alguns relacionamentos e vários homens gentis que tentaram construir uma vida comigo.

Mas nenhum deles jamais fora Thomas.

Eu não pronunciava o nome dele em voz alta há mais de cinquenta anos.

Thomas foi meu primeiro amor.

Nós dois tínhamos dezessete anos quando nos conhecemos, jovens o suficiente para acreditar que as promessas podiam durar para sempre simplesmente porque as fazíamos com sinceridade.

Eu havia conquistado uma vaga em uma faculdade em outra cidade.

Thomas optou por permanecer na cidade e trabalhar na loja de ferragens de seu pai.

No dia em que parti, ele estava ao meu lado na rodoviária com lágrimas nos olhos.

“Por favor, não vá, Nancy”, ele implorou.

“Eu preciso”, eu lhe disse. “Trabalhei muito duro para deixar essa oportunidade escapar.”

“Então você está partindo meu coração.”

Essas foram quase as últimas palavras que ele me disse.

Entrei no ônibus, saí da cidade e passei os cinquenta e seis anos seguintes acreditando que nunca mais o veria.

O toque do telefone me despertou daquela lembrança.

Eu já sabia quem era antes mesmo de responder.

“Nancy, sou eu, Raymond”, disse uma voz alegre. “Estou vendo como está meu primo favorito.”

Primo(a) favorito(a).

Raymond e eu mal tínhamos conversado em trinta anos.