Um mês depois, ele encontrou um exemplar antigo do livro que meu pai havia lido para mim quando eu era criança.
“Você se lembrou?”, perguntei.
“Eu me lembro das coisas que são importantes para você”, disse ele.
Ninguém nunca me fez sentir tão compreendida.
Um ano depois, ele me pediu em casamento, e eu aceitei antes mesmo que ele terminasse de perguntar.
No jantar de noivado, conheci a tia dele, Margaret. Ela era uma viúva discreta que morava em uma residência que oferecia refeições e medicamentos, embora ainda fosse responsável pelas próprias finanças.
Durante o jantar, ela procurou nos bolsos.
“Meus óculos sumiram.”
A mãe de Nathan, Kristen, suspirou.
“Você provavelmente os deixou em casa.”
“Eu sei que fui eu quem os trouxe.”
Nathan enfiou a mão na bolsa aberta de Margaret e tirou os óculos.
“Aqui estão eles.”
Margaret sorriu, mas seus dedos apertaram as armações.
“É por isso que a tia Margaret precisa de mim”, brincou Nathan.
Mais tarde, enquanto estávamos perto do cabideiro, Margaret tocou meu braço.
“O Nathan te contou sobre a papelada?”
“Os contratos de casamento?”
“Não. Os documentos do banco.”
Antes que eu pudesse perguntar o que ela queria dizer, Nathan apareceu.
“Não deixe que ela te envolva em nenhuma das histórias dela”, disse ele, com leveza.
No caminho de volta para casa, ele explicou que Margaret ficou ansiosa em relação ao dinheiro e que ele a ajudou a administrar suas contas.
“Ela tem dias bons e dias ruins”, disse ele.
Nathan sempre pareceu razoável.
Dois dias antes do casamento, fomos à casa de Kristen para buscar fotografias da infância dela para a recepção.
Kristen reclamou que Margaret havia ligado repetidamente a respeito de uma conta extraviada.
“Ela fica assustada”, disse Nathan. “Eu lido com isso.”
Quando perguntei onde estava Margaret, ele disse que a tinha levado ao banco naquela manhã.
“Do que ela precisava?”
“Socorro. Já está resolvido.”
Então ele me indicou seu antigo quarto enquanto vasculhava o sótão.
Meu celular escorregou para trás do sofá. Quando o afastei da parede, encontrei a mochila empoeirada.
A carteira de habilitação e os cartões de crédito de Margaret estavam lá dentro. Quatro números haviam sido colados com fita adesiva no verso de um dos cartões.
Abaixo deles havia três cheques em branco assinados e um bilhete escrito à mão por Nathan:
Para contas.
No fundo da sacola, encontrei uma carta.
Nathan, por favor, devolva meus cartões. Preciso pagar meu quarto. Não quero sacar mais dinheiro. Margaret.
Então encontrei o remédio dela.
O rótulo indicava que ela deveria tomar o remédio ao meio-dia, mas o frasco ainda estava cheio.
Liguei para o número dela.
O telefone dentro da mochila começou a tocar.
Minha preocupação se transformou em medo.
Entrei em contato com a residência dela. Um funcionário confirmou que Nathan havia retirado Margaret naquela manhã e nunca mais a devolveu.
“Ela está com você?”, perguntou a mulher.
“Não.”
“Então contate as autoridades imediatamente.”
Levei o bilhete e o remédio para o banheiro e chamei ajuda.
Antes de destrancar a porta, fotografei tudo, guardei a mochila no lugar e mandei uma mensagem para Celia.
Congele todas as despesas de casamento ainda não pagas. Não conte para o Nathan.
Sua resposta veio rapidamente.
Confio em você. Tudo parou.
Quando abri a porta, Nathan estava ao lado do sofá, estudando meu rosto.
Você está pálido(a).
“É o estresse do casamento.”
Ele estendeu a mão em direção à minha bolsa.
“Eu levo isso comigo.”
Eu me afastei.
“Eu consigo lidar com a minha própria mala.”
Sua mão caiu.
Olhei diretamente para ele.
“Onde está Margaret?”
“Ela está em casa.”
“Tem certeza?”
Sua hesitação durou menos de um segundo.
Então alguém bateu forte na porta lá embaixo.
Kristen ligou da cozinha.
“Nathan, há policiais na porta.”
Seus olhos endureceram.
