“Então me desamarre.”

Claire hesitou.

Emily inclinou-se para a frente o máximo que as amarras permitiram.

“Meu filho tem seis anos. Ele estava com dificuldade para respirar esta noite porque David decidiu que ficar com o dinheiro era mais importante do que mantê-lo vivo. Quer perdão? Ótimo. Comece com a tesoura.”

Claire se moveu imediatamente.

Seus dedos hesitaram, mas ela usou uma pequena lâmina de sua bolsa para cortar as amarras. O sangue voltou dolorosamente às mãos de Emily.

Emily levantou-se muito depressa e quase desmaiou.

Claire a alcançou.

Por um estranho instante, a esposa e a amante se mantiveram de pé em uma clínica abandonada, ambas vítimas do mesmo mentiroso sorridente.

Então, os faróis varreram as janelas quebradas.

O rosto de Claire empalideceu.

“Esse não é o Marcus”, ela sussurrou.

O homem com cicatrizes voltou a entrar pela porta.

“Precisamos nos mexer.”

Claire ergueu a arma novamente.

Ele riu.

“Você vai atirar em mim?”

Emily viu a mão dele se mover em direção ao casaco.

Ela não pensou.

Ela pegou uma bandeja de metal da mesa de exames e a balançou com toda a força que a maternidade ainda lhe restava.

A bandeja se espatifou em seu rosto com um estalo horrível.

Ele cambaleou.

Claire gritou e atirou.

A bala estilhaçou a pia atrás dele.

Ele avançou com um bote.

Emily agarrou Claire pelo pulso e saiu correndo.

Eles irromperam por uma saída lateral para um beco com cheiro de chuva e lixo. Atrás deles, o homem praguejava. Adiante, uma cerca bloqueava o caminho.

Claire usava sapatos de salto alto.

Emily estava tonta.

Nenhum dos dois parou.

“Suba!” gritou Emily.

“Não posso!”

“Você pode.”

Claire subiu.

Seriamente.

Emily a empurrou para cima e correu atrás dela enquanto a porta da clínica se abria com violência atrás delas.

O homem com cicatrizes entrou no beco.

Emily pulou a cerca do outro lado e caiu de joelhos com força. Claire desabou ao lado dela, soluçando.

O homem começou a escalar atrás deles.

Então, faróis brilhantes inundaram o beco.

Um Mercedes preto parou no final da rua.

Marcus saiu.

Ele não estava correndo.

Ele estava caminhando.

Devagar.

Como se uma tempestade tivesse vestido um casaco preto e saído para caçar.

O homem com cicatrizes ficou paralisado em cima da cerca.

Marcus olhou para ele.

“Você a tocou”, disse ele.

O homem imediatamente recuou para o beco e correu na direção oposta.

Nico emergiu da escuridão atrás dele.

A luta durou oito segundos.

Talvez menos.

Emily desviou o olhar antes que terminasse.

Marcus a alcançou e parou um pouco antes, como se um passo a mais pudesse fazê-la desaparecer.

“Oliver?”, ela exclamou, ofegante.

“Em segurança. Respirando. Esperando por você.”

Seus joelhos cederam.

Dessa vez, quando Marcus a alcançou, ela não se afastou.

Por um segundo, ela se permitiu cair contra o peito do homem mais temido de Chicago.

E ele a abraçou como se ela fosse algo sagrado.

Então Claire sussurrou: “Eu ajudei a causar isso.”

Marcus olhou para ela.

Ela ergueu o queixo em meio às lágrimas.

“Posso provar tudo.”

PARTE 5 — O MARIDO QUE CONSTRUIU UMA CASA DE MENTIRAS

David Carter passou a vida inteira acreditando que o dinheiro podia transformar a verdade em ruído de fundo.

Ao amanhecer, ele descobriu que a verdade podia ser cruel.

Mantive-o num escritório privado no subsolo do Hotel Veyron, o tipo de sala que os executivos usavam para reuniões que depois fingiam que nunca aconteceram. Ele ficava sentado, amarrado a uma cadeira, o terno caro amarrotado, o cabelo caindo sobre a testa.

Não havia uma gota de sangue nele.

Ainda não.

Eu queria que ele pensasse com clareza.

Emily insistiu em estar lá.

Um médico já havia examinado Oliver lá em cima. Ele estava estável, dormindo em uma cama limpa com oxigênio por perto e sua raposa de pelúcia debaixo de um dos braços. Emily ficou parada sobre ele por quase um minuto inteiro, dando beijos em sua testa antes de se virar para mim e dizer: “Agora”.

Eu disse a ela que ela não precisava fazer isso.

Ela respondeu: “Eu sei. É por isso que estou indo.”

Então ela ficou ao meu lado no escritório do porão, com uma bochecha machucada, os olhos cansados ​​e a coluna perfeitamente reta.

Claire estava do outro lado da sala, com os braços cruzados sobre o corpo, parecendo uma mulher assistindo à bela fantasia que havia construído apodrecer de dentro para fora.

Nico encostou-se à porta.

No momento em que David viu Emily, ele tentou se tornar marido novamente.

“Em”, ele sussurrou. “Graças a Deus.”

Ela não se mexeu.

“Fiquei apavorado”, disse ele. “Quando soube o que aconteceu—”

Emily deu um leve sorriso.

Foi pior do que lágrimas.

“Você contratou os homens que me levaram.”

“Não.”

“Você deixou Oliver viver no veneno.”

“Não.”

“Você o assegurou.”

“Isso foi para proteção.”

“Você me viu vender meu celular para comprar o inalador dele.”

Ele abriu a boca.

Nenhuma palavra foi dita.

Porque ele não sabia dessa parte.

Esse foi o único ato de crueldade que ele nunca presenciou pessoalmente.

Dei um passo à frente e coloquei o iPhone trincado sobre a mesa à sua frente.

“Ela recebeu cento e oitenta dólares por isso”, eu disse. “A receita custava trezentos e quarenta e dois dólares.”

David ficou olhando fixamente para o telefone.

Pela primeira vez, a vergonha cruzou seu rosto.

Pequeno.

Fraco.

Inútil.

A voz de Emily suavizou.

“Liguei para você dezessete vezes ontem.”

“Eu estava ocupado.”

“Nosso filho não conseguia respirar.”

“Eu não sabia que era tão sério.”

“Você nunca achava que algo era sério a menos que lhe custasse alguma coisa.”

Claire emitiu um som que era quase um soluço.

David lançou-lhe um olhar penetrante.

“Claire, não dê ouvidos a isso. Ela está distorcendo as coisas.”

Claire avançou para a luz carregando uma pasta.

Pasta da Emily.

Só que agora estava mais espesso.

“Meu advogado tem cópias”, disse Claire. Sua voz tremia, mas as palavras permaneceram firmes. “E-mails. Comprovantes de pagamento. Relatórios de empreiteiros. Os documentos da apólice. Mensagens de texto em que você dizia para Rourke ‘manter a pressão sobre Emily até que ela ceda’.”

David ficou paralisado.

Emily fechou os olhos.

Essa frase teve um impacto diferente de todas as outras.

Até que ela se quebre.

Só depois que ela for embora.

Só depois que ela pagar.

Até que ela se quebre.

David olhou para mim.

“O que você quer?”

Eu sorri.

Lá estava.

A língua que ele de fato entendia.

“Tudo.”

Seus olhos se estreitaram.

“Você não pode simplesmente levar tudo.”

“Não”, eu disse. “Mas ela pode.”

Emily olhou para mim.

Coloquei uma pilha de documentos sobre a mesa.

“Mandado de urgência. Petição de bloqueio de bens. Minuta de denúncia criminal. Ação cível. Reclamação por negligência médica. Denúncia de fraude de seguro.”

David riu.

O som ficou fraco e desagradável.

“Você acha que a papelada me assusta?”

“Não.” Inclinei-me para mais perto. “A prisão faz isso.”

Ele engoliu em seco.

Emily deu um passo à frente.

“Você vai me conceder a guarda total temporária. Vai assinar o termo de consentimento para o tratamento médico de Oliver. Vai transferir o prédio Callaway para um fundo fiduciário em benefício dos inquilinos que você envenenou. E vai confessar o suficiente para continuar sendo útil.”

David olhou para ela como se a estivesse vendo pela primeira vez.

Não sua esposa exausta.

Não a mulher para quem ele mentiu.

Uma testemunha.

Um sobrevivente.

Uma ameaça.

“Você não tem estômago para isso”, disse ele.

Emily pegou o iPhone trincado e o segurou entre eles.