Seus olhos se encheram de lágrimas de repente. “Obrigada, senhorita.”
Pode me chamar de Elellanar. Quando estivermos a sós, pode me chamar de Elellanar.
Não devo fazer isso, senhorita. Não seria apropriado.
Nada nessa situação é justo. Se nos casarmos, ou seja lá o que isso signifique, você deverá usar meu sobrenome.
Ele assentiu lentamente. “Elellanar.” Meu nome e sua voz profunda e suave soaram como música para meus ouvidos.
Então você também deveria saber de algo. Não acho que você seja inadequada para o casamento. Só acho que os homens que a rejeitaram são estúpidos. Um homem que não olha além da cadeira de rodas, que não vê a pessoa por trás dela, não a merece.
Foi a coisa mais gentil que alguém me disse em quatro anos.
— Você quer fazer isso? — perguntei. — Você quer aceitar o plano do meu pai?
— Sim — respondeu ele sem hesitar. — Eu vou te proteger. Vou cuidar de você. E farei o meu melhor para ser digno de você.
E eu tentarei tornar a situação suportável para nós dois.
Selamos o acordo com um aperto de mãos; sua mão enorme envolveu a minha, quente e surpreendentemente macia. A solução radical do meu pai de repente pareceu menos impossível.
Mas o que aconteceu depois? O que descobri sobre Josiah nos meses que se seguiram. É nesse momento que a história toma um rumo inesperado.
O acordo entrou formalmente em vigor em 1º de abril de 1856.
Meu pai realizou uma pequena cerimônia, não um casamento legal, pois os escravos não tinham permissão para se casar, e certamente não um casamento que seria reconhecido pela sociedade branca, mas ele reuniu os servos, leu alguns versículos da Bíblia e anunciou que Josias cuidaria de mim dali em diante.
‘Falem com a minha autoridade sobre o bem-estar de Eleanor’, disse meu pai a todos os presentes. ‘Tratem-na com o respeito que a sua posição merece.’
Um quarto ao lado do meu foi preparado para Josiah, conectado por uma porta, mas separado, para manter uma aparência de decência. Ele trouxe seus poucos pertences pessoais dos alojamentos dos escravos: algumas roupas, alguns livros colecionados em segredo e as ferramentas da forja.
As primeiras semanas foram desconfortáveis. Dois estranhos tentando lidar com uma situação impossível. Eu estava acostumada a ter empregadas domésticas. Ele estava acostumado a trabalhos físicos pesados. Agora, ele era responsável por tarefas íntimas. Ajudava-me a me vestir, carregava-me quando a cadeira de rodas quebrou e atendia a necessidades que eu jamais imaginaria discutir com um homem.
Mas Josiah lidou com tudo com um tato extraordinário. Se precisava me pegar no colo, pedia permissão primeiro. Quando me ajudava a me vestir, evitava contato visual ao máximo. Se eu precisava de ajuda com assuntos pessoais, ele preservava minha dignidade, mesmo em situações que eram inerentemente inapropriadas.
‘Eu sei que é uma situação desconfortável’, eu lhe disse certa manhã. ‘Eu sei que você não escolheu isso.’
— Você também não. — Ele estava reorganizando minha estante. Eu havia dito que gostaria que estivesse em ordem alfabética, e ele se encarregou disso. — Mas a gente se vira.
Dois meses após o divórcio, fiquei chocado ao ver minha ex-esposa vagando sem rumo pelo hospital. Quando descobri a verdade, desabei completamente.
No aniversário do meu avô, meu pai me empurrou escada abaixo porque eu me recusei a ceder meu lugar para minha irmã depois da cirurgia plástica dela. Eu estava grávida de oito meses. Enquanto eu estava lá, sangrando, minha mãe gritou que eu estava fingindo. Minutos depois, o médico do pronto-socorro olhou para o monitor e disse as palavras que me destruíram.
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O grito de Ramira ecoou contra as paredes frias de concreto da sala de visitas e tocou algo profundo em todos os presentes.
Este é o ingrediente secreto que a vovó usa no café dela.
