“Somos nós?”
Ele olhou para mim, sua estatura imponente de alguma forma não ameaçadora, enquanto se ajoelhava ao lado da estante. ‘Ellaner, fui escravo a vida inteira. Realizei trabalhos extenuantes em um calor que seria fatal para a maioria dos homens. Fui açoitado por meus erros, vendido e expulso pela minha família, tratado como um boi latindo.’ Ele gesticulou ao redor do quarto confortável. ‘Viver aqui, cuidar de alguém que me trata como um ser humano, ter acesso a livros e conversas… Isso não é sofrimento.’
“Mas você ainda é um escravo.”
‘Sim, mas prefiro ser escravo aqui com vocês do que livre e solitário em algum outro lugar.’ Ele continuou lendo. ‘É errado dizer isso?’
Acho que não. Acho que ele está falando sério.
Mas eu não lhe contei isso. Algo que eu ainda não conseguia admitir para mim mesma. Comecei a sentir algo. Algo impossível. Algo perigoso.
No final de abril, tínhamos estabelecido uma rotina. De manhã, Josiah me ajudava com os preparativos e depois me levava para tomar café da manhã. Em seguida, ele voltava para a forja enquanto eu cuidava da administração da casa. À tarde, ele retornava e passávamos um tempo juntos.
Às vezes, eu o observava, fascinado, enquanto ele trabalhava o ferro e o transformava em objetos úteis. Às vezes, ele lia para mim, e suas habilidades de leitura melhoraram significativamente graças ao acesso à biblioteca do meu pai e às minhas aulas particulares. À noite, conversávamos sobre tudo: sua infância em outra fazenda, sua mãe que fora vendida quando ele tinha dez anos e seus sonhos de liberdade que pareciam inatingíveis.
E falei sobre minha mãe, que morreu quando eu nasci. Sobre o acidente que me deixou paralítica, sobre a sensação de estar presa em um corpo que não funcionava e em uma sociedade que não me queria. Éramos duas pessoas à margem, encontrando conforto na companhia uma da outra.
Em maio, algo mudou. Eu tinha visto Josiah trabalhando na forja, como ele aquecia o ferro até que ficasse em brasa e depois o moldava com movimentos precisos.
— Você acha que eu poderia tentar? — perguntei de repente.
Ele ergueu os olhos, surpreso. “O que devo tentar?”
Forjando. Martelando algo.
“Eleanor, está quente e é perigoso e—”
— E eu nunca fiz nada fisicamente extenuante na minha vida, porque todos pensam que sou muito frágil, mas talvez eu consiga com a sua ajuda.
Ele me olhou por um longo tempo e então assentiu. “Ótimo, então vou consertá-lo com segurança agora.”
Ele colocou minha cadeira de rodas ao lado da bigorna, aqueceu um pequeno pedaço de ferro até que pudesse ser trabalhado, colocou-o na bigorna e, em seguida, me deu um martelo mais leve.
Acerte exatamente ali. Não se preocupe com a força. Apenas sinta como o metal se move.
Dei uma martelada. O martelo atingiu o ferro com um baque surdo. Quase não havia vestígios.
Mais uma vez. Vire as costas para isso.
Bati com mais força. Melhor swing. O ferro entortou um pouco.
Ótimo. De novo.
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