Lá estava.

A primeira rachadura.

Virei-me lentamente para ele. “Você deveria ter verificado quem redigiu o acordo pré-nupcial.”

Ele engoliu em seco.

“Você assinou ontem.”

A expressão de Celeste endureceu instantaneamente. “Victor, do que ela está falando?”

Peguei a pasta que a cerimonialista havia discretamente colocado ao lado do bolo. “Ele renunciou a todos os direitos sobre meus negócios, minhas propriedades e todos os bens que eu possuía antes do casamento. Ele também concordou com uma cláusula de moralidade e fraude.”

A boca de Victor se abriu ligeiramente.

“E como a certidão de casamento ainda não foi emitida”, eu disse calmamente, “não há casamento”.

O salão de baile explodiu em ruído.

Celeste agarrou a borda da mesa. “Seu(sua) pirralho(a)—”

“Cuidado”, interrompi suavemente. “O microfone ainda está ligado.”

Pela primeira vez em toda a noite, ela não tinha mais nada de interessante para dizer.

Parte 3

Victor subiu ao palco, o pânico finalmente lhe roubando o charme.

“Elena, não faça isso na frente de todos”, ele sussurrou desesperadamente. “Podemos resolver isso.”

Observei-o atentamente — o homem que concordava que meus pais pareciam pobres, o homem totalmente preparado para sorrir ao meu lado enquanto secretamente planejava tomar tudo o que meus pais me ajudaram a construir.

“Você já tentou consertar as coisas”, eu disse. “Você alterou a disposição dos assentos. Você alterou a narrativa. Você se colocou diretamente numa armadilha.”

Ele estendeu a mão em direção à minha. Eu me afastei.

Atrás de mim, outro arquivo se abriu nas telas do salão de baile.

Uma gravação ecoou pelos alto-falantes.

Voz de Victor: “Assim que nos casarmos, ela assinará. Ela é emotiva. Fácil de pressionar.”

Então a voz de Celeste: “Ótimo. Então substitua o pai dela na lista de convidados para o conselho. Ninguém leva um vendedor de macarrão a sério.”

Meu pai fechou os olhos.

Isso foi o suficiente.

Qualquer resquício de ternura que ainda existisse dentro de mim desapareceu por completo.

Virei-me para os convidados. “Com efeito imediato, o jantar de investimento agendado para o próximo mês com a Voss Capital foi cancelado.”

Victor ficou paralisado.

Metade de sua família se virou bruscamente para encará-lo.

Continuei calmamente. “O Sr. Voss está aqui esta noite. Ele veio como meu convidado, não seu.”

Perto da entrada do salão de baile, um homem de cabelos grisalhos levantou-se lentamente, com o rosto esculpido em pedra. Victor havia se gabado dele por semanas, chamando-o de “nosso futuro”.

O Sr. Voss abotoou o paletó com perfeição. “Sr. Hale, minha empresa não se associa a homens que enganam mulheres, insultam suas famílias e deturpam o apoio financeiro.”

Victor cambaleou para trás. “Senhor, por favor, espere—”

“Não”, respondeu o Sr. Voss secamente. “Acabou.”

A taça de champanhe de Celeste escorregou de sua mão e se estilhaçou no chão.

Devolvi o microfone à cerimonialista e desci do palco em direção aos meus pais. Cada passo soava mais alto que o anterior.

Minha mãe sussurrou, com a voz trêmula: “Elena, podemos ir embora.”

Peguei na mão dela.

Depois, a do meu pai.