Danny desapareceu numa tarde de quinta-feira, no final de janeiro, enquanto voltava para casa de uma entrevista de emprego no condado vizinho. Sua caminhonete foi encontrada três dias depois no estacionamento de um shopping center, destrancada, com sua carteira e celular ainda dentro. Não havia sinais de luta, nenhuma evidência de crime e nenhuma testemunha que tivesse visto algo incomum.
A investigação policial inicial concentrou-se na possibilidade de Danny simplesmente ter decidido recomeçar em outro lugar, sobrecarregado por seus problemas financeiros e pelo estresse de reconstruir sua vida. Sua conta bancária não havia sido mexida, mas os detetives sugeriram que ele poderia ter economias em dinheiro não documentadas.
Nossa família insistia que Danny jamais desapareceria por vontade própria, principalmente sem antes contatar Sarah ou contar a alguém sobre seus planos. Mas casos de pessoas desaparecidas envolvendo adultos que possam ter saído de casa por vontade própria recebem recursos limitados, e a investigação estagnou após a primeira semana.
Organizamos equipes de busca, distribuímos panfletos e contatamos todos os amigos e conhecidos que conseguimos imaginar. Sarah largou o emprego para se dedicar integralmente à busca por Danny, ligando para hospitais, abrigos e delegacias de polícia nos estados vizinhos.
As semanas de incerteza foram uma tortura para todos que amavam Danny. Passamos por altos e baixos, criando teorias elaboradas sobre para onde ele poderia ter ido e por que poderia ter sentido a necessidade de desaparecer. Mas nenhum de nós realmente acreditava que ele tivesse partido por vontade própria, porque conhecíamos muito bem o caráter de Danny.
Agora, sentada na minha sala à meia-noite com um detetive que acabara de confirmar nossos piores temores, percebi que toda a nossa busca e esperança tinham sido em vão. Danny estava morto havia três semanas, enquanto nós colávamos cartazes de pessoa desaparecida e ligávamos para estações de rádio para divulgar sua descrição.
O
detetive Morrison entregou a primeira fotografia, mostrando a caminhonete de Danny no estacionamento do shopping onde havia sido encontrada. “Acreditamos que seu irmão foi sequestrado neste local”, disse ele em voz baixa. “Há câmeras de segurança que registraram sua chegada, mas as imagens mostram alguém se aproximando do veículo logo após ele estacionar. A qualidade da imagem não é suficiente para uma identificação precisa, mas a pessoa corresponde à descrição física geral do Sr. Webb.”
A segunda fotografia mostrava a área onde o corpo de Danny fora encontrado — uma ravina arborizada a cerca de três quilômetros da cabana de caça de Marcus. Mesmo na documentação clínica de uma cena de crime, eu conseguia ver que aquele era um local remoto, o tipo de lugar onde alguém poderia ser deixado sem qualquer esperança realista de resgate.
