Os olhos de Emily se voltaram para mim.
Nico subitamente ficou muito interessado nos pacotes de açúcar.
“Não”, eu disse.
“Por que?”
Porque homens como eu não construíram quartos para bebês.
Porque mãos manchadas de sangue passam a ter medo de tocar em qualquer coisa inocente.
Porque certa vez, há muito tempo, amei uma mulher que me deixou depois de enxergar a verdade do meu mundo, e ela fez bem em ir embora.
“Nunca aconteceu”, eu disse.
Oliver refletiu sobre isso. “Você deveria ter um. Crianças são divertidas.”
Emily engasgou com o café.
Nico tossiu dentro do punho.
Olhei para Oliver. “Vou considerar sua recomendação.”
Ele assentiu com seriedade. “Ótimo.”
Por alguns minutos, o quarto quase pareceu normal.
Então Claire chegou.
Ela parecia diferente sem os diamantes. Seus cabelos estavam soltos. Seu rosto estava sem maquiagem. Seus olhos estavam inchados. Ela segurava uma caixa de papelão com as duas mãos.
Emily se levantou imediatamente.
O ar ficou mais denso.
Claire parou perto da porta. “Posso deixar isso na recepção.”
Emily olhou para a caixa. “O que é isso?”
“Tudo da casa em Lake Forest que lhe pertence.”
A expressão de Emily se fechou. “Nada ali me pertence.”
Claire baixou o olhar.
“Algumas coisas acontecem.”
Ela abriu a caixa.
Lá dentro havia coisas que David havia escondido ou jogado fora.
Uma manta de bebê.
Um chocalho de prata com a data de nascimento de Oliver gravada.
A carta de aceitação de Emily na faculdade de enfermagem, dobrada e amarelada pelo tempo.
Uma pilha de cartões de aniversário que nunca foram enviados.
E bem no fundo, uma pequena bolsa de veludo.
Emily o levantou lentamente.
Dentro da caixa estava sua aliança de casamento.
Ela olhou fixamente para aquilo.
“Pensei que tinha perdido isto.”
A voz de Claire falhou. “Ele disse que você jogou aquilo nele durante um colapso nervoso.”
Os dedos de Emily se fecharam em torno do anel.
“Não”, ela sussurrou. “Eu tirei quando minhas mãos incharam durante a gravidez. Ele disse que guardou em um lugar seguro.”
Claire parecia tão envergonhada que desapareceu.
“Desculpe.”
Emily não respondeu imediatamente.
Então ela disse: “Desculpas não resolvem o problema.”
“Eu sei.”
“Mas a verdade ajuda.”
Claire assentiu com a cabeça.
“Tem mais”, disse ela. “David tem contas offshore. Um sócio oculto o ajudou a movimentar dinheiro. Não sei o nome, mas encontrei referências. Apenas iniciais.”
Ela me entregou uma cópia impressa.
Analisei a página digitalmente.
Três letras continuavam aparecendo ao lado das transferências.
MV
Nico olhou por cima do meu ombro e ficou completamente imóvel.
Emily viu nossos dois rostos.
“O que?”
Li a página novamente.
MV
Minhas iniciais.
“David estava enviando dinheiro para alguém usando minhas iniciais”, eu disse.
Claire balançou a cabeça. “Não vou usar. As contas estão vinculadas a uma holding ligada à sua organização.”
O silêncio preencheu a sala e engoliu tudo.
Emily deu um passo para trás, afastando-se de mim.
Não muito longe.
Mas chega.
Esse era o problema de ser temido.
A suspeita nunca precisou ir muito longe para chegar até você.
“Emily”, eu disse.
“Você sabia?”
“Não.”
Ela queria acreditar em mim.
Eu pude perceber isso.
O que piorou ainda mais a situação.
A voz de Nico baixou. “Chefe, precisamos falar com Anton.”
Anton Greaves gerenciava meus números. Lavanderias, bares, estacionamentos, dinheiro circulando por lugares que pareciam limpos depois que ele os tocava.
Ele trabalhou comigo durante doze anos.
Tempo suficiente para saber onde os corpos foram enterrados.
Tempo suficiente para ele mesmo enterrar alguns.
Eu liguei para ele.
Sem resposta.
Nico ligou para o escritório dele.
Sem resposta.
Então, meu número privado tocou.
Número bloqueado.
Eu respondi.
Uma voz familiar suspirou no meu ouvido.
“Marcus. Eu me perguntava quanto tempo levaria.”
Anton.
Meu aperto se intensificou.
“Você colocou meu nome perto do dinheiro de David Carter.”
“Perto?” Ele deu uma risadinha. “Construí uma ponte e deixei que ele a atravessasse a pé.”
“Por que?”
“Porque você ficou mole.”
Olhei através do vidro para Emily, que segurava o chocalho do filho como se ele pudesse cortar sua mão.
Anton continuou: “Eu vi você comprar prédios para viúvas, pagar contas de hospital para estranhos, perdoar dívidas que deveriam ter sido cobradas. Os homens estão cochichando, Marcus. Dizem que o lobo de Chicago começou a alimentar os cordeiros.”
Você deveria ter sussurrado mais alto.
“Chega de sussurrar.”
Nico sussurrou: Trace?
Assenti com a cabeça.
Anton riu. “Não se preocupem em me rastrear. Eu já fui embora.”
“O que você quer?”
“O que todos os homens leais desejam quando a lealdade acaba. O trono.”
A chamada foi interrompida.
Um instante depois, meu celular vibrou com um vídeo.
Eu abri.
Um armazém que eu conhecia.
Meu armazém.
Minha operação em dinheiro vivo.
Agentes federais estavam entrando no local com mandados judiciais.
Nico praguejou.
Chegou mais uma mensagem.
Desta vez não haverá vídeo.
Somente texto.
Você protegeu a mãe. Agora veja o que acontece com a sua casa.
Emily leu por cima do meu ombro.
Seu rosto perdeu a cor.
“Isso aconteceu por nossa causa.”
“Não”, eu disse. “Isso porque um rato encontrou uma desculpa.”
Ela balançou a cabeça. “Marcus—”
O alarme de incêndio do hotel começou a tocar estridentemente.
Oliver tapou os ouvidos com as mãos.
Nico sacou sua arma.
Lá embaixo, através da janela, SUVs pretos deslizavam até cada entrada.
Não é a polícia.
