O tribunal era antigo e cheirava a madeira polida. A juíza Halloway estava sentada no banco, uma mulher severa de cabelos grisalhos e olhos que não deixavam escapar nada.

“Chamando o caso 4029, Vance contra Vance”, anunciou o oficial de justiça.

O Sr. Sterling levantou-se dramaticamente.

“Pronto para o autor da ação, Meritíssimo.”

“Prontos para a defesa”, eu disse.

A juíza Halloway olhou por cima dos óculos.

“Sra. Vance, a senhora está se representando?”

“Sim, Meritíssimo.”

“Tem certeza? O Sr. Sterling é um advogado experiente em litígios. O tribunal não pode ajudá-lo com estratégias jurídicas.”

“Entendo. Estou pronto para prosseguir.”

Meu pai sussurrou alto para minha mãe: “Olha só para ela. Sem pastas, sem cadernos, só uma pasta. Isso estará pronto antes do almoço.”

“Declarações iniciais”, disse o juiz Halloway.

O Sr. Sterling caminhou até o centro da sala e começou a andar de um lado para o outro.

“Meritíssimo, este é um caso simples de abuso contra idosos. Meus clientes são um filho e uma nora amorosos que foram afastados por uma neta manipuladora. Elena Vance é instável, desempregada e está afastada da família. Ela se aproveitou da fragilidade mental de Rose Vance, isolou-a e a forçou a assinar um documento que ela não conseguia entender.”

Ele apontou para mim.

“Solicitamos ao tribunal que corrija essa injustiça e devolva a propriedade aos seus legítimos herdeiros.”

Não reagi.

“Sra. Vance?” perguntou o juiz.

Eu fiquei de pé.

“A defesa sustenta que o testamento é válido. O ônus da prova recai sobre os autores. Aguardarei suas provas.”

Sterling deu um sorriso irônico.

Ele achava que eu não sabia argumentar.

Ele não percebeu que eu estava guardando cada palavra.

Minha mãe foi a primeira a depor. Ela chorou sob comando, contando histórias de quão próxima era da vovó Rose. Eu sabia que aquelas histórias eram falsas. Eu era quem sentava ao lado da vovó nos feriados enquanto ela chorava porque o filho não ligava.

“Elena não tem carreira”, disse minha mãe, enxugando os olhos secos. “Ela desaparece por meses. Não sabemos para onde vai. Ela não tem estabilidade. Ela claramente precisava do dinheiro.”

“Obrigado, Sra. Vance”, disse Sterling gentilmente. Então ele se virou para mim. “Sua testemunha.”

Eu fiquei de pé.

“Sem perguntas neste momento.”

Um murmúrio percorreu a sala. Minha mãe pareceu ofendida por eu não ter reagido.

O juiz Halloway franziu a testa.

“Sra. Vance, tem certeza? Esse depoimento é prejudicial.”

“Tenho certeza, Meritíssimo.”

Então meu pai subiu ao estrado.

“Minha mãe estava senil”, disse ele. “Elena se aproveitou dela. Elena sempre foi a ovelha negra. Estranha. Antissocial. Ela não conseguia manter um emprego em lugar nenhum, muito menos administrar uma propriedade.”

“E você visitava sua mãe com frequência?”, perguntou Sterling.

“O máximo possível”, mentiu meu pai. “Mas Elena nos bloqueou. Ela trocou as fechaduras.”

Escrevi uma anotação no meu bloco de notas.

Primeira acusação de perjúrio: as fechaduras foram trocadas pelo lar de idosos, não por mim.

“Sua testemunha”, disse Sterling.