Os olhos de Patty se encheram de lágrimas. “Eu disse a ela que ele ainda estava conosco.”

“Não”, interrompi baixinho. “Você disse a ela que ele viria procurá-la. Você disse a ela para não cortar o cabelo porque ele poderia não reconhecê-la.”

Patty apertou com força a foto emoldurada de William. “Você guardou os sapatos dele como se ele nunca mais fosse voltar para casa.”

“Porque ele não está, Patty”, eu disse suavemente. “William está morto. Nada que digamos para Olivia muda isso. Mas o que você está fazendo está magoando meu filho.”

Ela estremeceu.

Eu odiava dizer isso.

Mas a verdade era a única coisa segura que restava.

“Você queria que o cabelo dela, o quarto dela, as roupas dela e até mesmo a dor dela permanecessem exatamente como estavam”, eu disse suavemente. “Porque era ali que você queria que William ficasse.”

O rosto de Patty se contorceu de dor. “Você tem tudo, Allie. E o que eu ganhei?”

Olhei para a foto de William e depois voltei a olhar para ela.

“Você está sofrendo”, eu disse baixinho. “Eu também. Mas não entreguei o meu para uma criança carregar.”

A Sra. Bishop fechou a pasta.

“Recomendo apenas visitas supervisionadas, acompanhamento psicológico obrigatório para lidar com o luto, nenhuma supervisão por parte do fundo fiduciário e nenhuma conversa com Olivia sobre o retorno de William, herança ou guarda dos filhos.”

Do lado de fora do prédio, Patty estava parada perto do meio-fio.

“Allie”, ela chamou.

Parei de andar, mas não voltei.

“Sinto falta dele”, ela sussurrou.

“Eu sei”, respondi. “Eu também.”

“Eu nunca quis magoar a Olivia”, disse Patty em voz baixa. “Eu só queria uma parte do meu filho.”

Olhei para ela, exausta até os ossos.

“Mas você a magoou.”

Um mês depois, Olivia mencionou Clara enquanto eu escovava o cabelo dela antes da pré-escola. O pente prendeu em um nó e ela fez uma careta.

“Clara pode cortar apenas as partes emaranhadas?”

Coloquei a escova de lado com cuidado. “Só se você quiser.”

“Quero que pare de doer.”

Então voltamos ao salão.

Clara se agachou ao lado da cadeira. “Você é o chefe hoje, ok?”