Eu ri sem conseguir me controlar. “Porque ela pintou o cabelo de preto, namorou um cara de uma banda de garagem e, aparentemente, isso foi o suficiente para escandalizar toda a família para sempre.”

Isso quase o fez sorrir.

“Ela era a ovelha negra”, eu disse. “Pelo menos era assim que Andrew a descrevia. Ele nunca falava muito dela. A mãe dele gostava de tudo arrumado e impecável. Gwen não parecia ser uma pessoa arrumada.”

Leo deslizou o celular pela mesa em minha direção. “Mandei uma mensagem para ela.”

Fechei os olhos por um instante antes de estender a mão. “Certo. Deixe-me ver.”

Ele desbloqueou a tela. “Mantive tudo simples.”

A primeira mensagem foi cuidadosa e quase dolorosamente madura:

“Olá. Meu nome é Leo. Acho que seu irmão, Andrew, pode ter sido meu pai. O nome da minha mãe é Heather, e eu nasci há dezoito anos.”

Então, a resposta de Gwen:

“Meu Deus. Se sua mãe é Heather… preciso te contar uma coisa. Andrew não a abandonou.”

Meus dedos apertaram o telefone com força.

“Mãe?” perguntou Leo baixinho.

Continuei lendo.

Gwen explicou que Andrew chegou em casa abalado depois que eu lhe contei sobre o bebê, segurando meu teste de gravidez na mão. Ele nem conseguiu terminar o jantar antes que Matilda — sua mãe — o obrigasse a contar a verdade.

E de repente eu estava lá de novo.

Arquibancadas frias. Aperto de mãos. Andrew me encarando como se já soubesse que algo estava errado.

“O que foi?”, perguntou ele. “Heather, você está me assustando.”

“Estou grávida.”

Ele ficou completamente pálido. Então, agarrou minhas duas mãos.

“Tá bom. Tá bom, amor.”

Lembro-me de ter ficado olhando para ele. “Tudo bem?”

“Vamos dar um jeito”, prometeu ele. Sua voz tremia, mas ele não me soltou em nenhum momento. “Tudo bem?”

De volta à minha cozinha, Leo sussurrou: “Então ele sabia.”

“Sim”, eu disse baixinho. “Eu contei para ele, querido. Juro que contei.”

Continuei lendo.

Matilda explodiu. O pai deles já tinha conseguido uma transferência para outro estado, e ela decidiu que eles iriam embora mais cedo. Andrew implorou para me ver mais uma vez. Implorou para ficar tempo suficiente para explicar. Ela se recusou.

Então Gwen escreveu a frase que me deixou com a visão turva.

Andrew escrevia cartas, mas sua mãe as interceptava.

Eu nunca recebi nenhum.

Empurrei a cadeira para trás com tanta força que ela arrastou pelo chão.

“Não.”

Leo se levantou imediatamente. “Mãe…”

“Não.” Segurei a borda do balcão. “Não, isso é impossível.”

“Há mais”, disse ele suavemente.

Eu olhei para ele.

Ele engoliu em seco. “Ela disse que algumas cartas foram escondidas. Algumas foram jogadas fora. E algumas…” Ele olhou para a tela. “Algumas foram guardadas em uma caixa no sótão.”

Uma caixa. Prova concreta. Eu precisava ver.

Encarei-o, depois voltei a olhar para o telefone. “Passei dezoito anos acreditando que ele nos abandonou.”

Nesse instante, minha mãe entrou pela porta dos fundos carregando pãezinhos para o jantar.

“Eu trouxe as melhores”, ela gritou. Então parou abruptamente. “Heather? O que aconteceu?”

Virei-me para ela, que ainda segurava o telefone de Leo.