Ela foi considerada inadequada para o casamento, então seu pai a entregou ao escravo mais forte, Virgínia, em 1856.

E você concordou com isso?

Ele parecia confuso, como se a ideia de que a permissão dela pudesse importar fosse completamente estranha para ele. “O coronel disse que eu tinha que fazer isso, senhorita.”

Mas você realmente quer isso?

A pergunta o pegou de surpresa. Nossos olhares se encontraram. Castanhos escuros, surpreendentemente suaves para um rosto tão aterrador. “Eu… eu não sei o que quero, senhorita. Sou um escravo. Na maioria das vezes, não importa o que eu queira.”

A honestidade era simultaneamente brutal e implacável. Meu pai pigarreou. “Talvez fosse melhor se vocês discutissem isso em particular. Vou para o meu escritório.”

Ele saiu, fechou a porta atrás de si e me deixou sozinha com um homem de mais de dois metros de altura, um escravo que supostamente era meu marido. Não dissemos nada, e isso pareceu durar horas.

— Gostaria de se sentar? — perguntei finalmente, apontando para a cadeira à minha frente.

Josiah olhou para o delicado móvel com as almofadas bordadas e, em seguida, para a figura imponente dela. “Acho que essa cadeira não aguenta meu peso, senhorita.”

Então, o banco.

Ele sentou-se cuidadosamente na beirada. Mesmo sentado, ele era muito mais alto que eu. Suas mãos repousavam sobre os joelhos, cada dedo como um pequeno porrete, marcado por cicatrizes e calos.

Você tem medo de mim, senhorita?

Deveria ser eu?

“Não, senhorita. Eu jamais a machucaria. De verdade.”

Eles te chamam de bruto.

Ele fez uma careta. “Sim, senhora. Por causa da minha compleição física. Porque eu pareço assustador. Mas eu não sou cruel. Nunca machuquei ninguém. Não de propósito.”

Mas você poderia fazer isso se quisesse.

“Eu poderia fazer isso.” Ele olhou-me diretamente nos olhos novamente. “Mas eu não faria. Não com você. Não com alguém que não merece.”